« La Physique des catastrophes » de Marisha Pessl, un campus novel dans le buzz de la rentrée littéraire…

Comme le veut la tradition, la rentrée littéraire révèle quelques (jeunes) « stars » des lettres américaines. L’an dernier c’était Benjamin Kunkel que l’on portait aux nues avec « Indécision » ou Nicole Krauss avec « L’histoire de l’amour » et cette année les médias bruissent tous du nom de Marisha Pessl, une jeune américaine de 28 ans (au moment de la sortie du livre US), venue de Caroline du Nord et diplômée de l’université de Columbia, auteur (qualifiée d' »enfant prodige ») du très remarqué « La Physique des catastrophes » (en VO : “Special Topics in Calamity Physics”). Au jeu des comparaisons, on a déjà droit à « l’orgie romanesque » d’un John Irving ou encore le volumineux Donna Tartt, « Le maître des illusions ». Son premier roman, sélectionné par le «New York Times Book Review» parmi les cinq meilleurs de l’année 2006, a déjà reçu de nombreux prix littéraires. Si vous aimez les campus novels matinés d’érudition universitaire et de suspens typique des « storytellers » américains, alors vous pourrez ajouter ce roman à votre P.A.L (pile à lire) !

Elle nous raconte les mésaventures d’une adolescente américaine pas comme les autres, la jeune Bleue van Meer. Habituée dés son enfance aux déménagement à travers les Etats-Unis où son père, un professeur et intellectuel excentrique, était muté d’un campus à un autre tout en collectionnant les maîtresses, elle développe une intelligence précoce. Leur hobby ? Les joutes verbales où abondent les citations savantes et les analyses de haut vol de l’histoire de la littérature jusqu’à la physique quantique…
Au cours de sa dernière année de collège en Caroline du Nord, l’année de ses seize ans, avant d’intégrer Harvard, cette élève iconoclaste sera confrontée à un drame : la mort de sa professeur préférée, au passé trouble et mystérieux.
Meurtre ou suicide ? La jeune fille mènera l’enquête, entre vraies et fausses pistes, faux-semblants et jeu d’identités, et tentera de percer les secrets de l’enseignante qui la fascinait, sous les conseils de son père qui tente de la raisonner avant de disparaître également… Avant de clore – ou plutôt d’ouvrir- sur une fin étonnante ! C’est aussi une enquête historique qui revient sur les groupuscules terroristes du temps de la contre-culture.

Le ton de la jeune romancière a été plébiscité pour son ironie désinvolte, sa sensibilité et son humour tout en parodie. Ce roman d’apprentissage et d’énigme est aussi bourré de références littéraires (il faut aimer…) où les 36 chapitres portent par exemple le nom de célèbres oeuvres (livre ou film) tel que « Madame Bovary »… Une façon de mettre en scène toute cette culture universitaire qui peut parfois conduire à la folie et d’apporter « une critique inédite de la société consumériste américaine », indique son éditeur.

Extrait :
« Un jour, cependant, juste après le déjeuner, alors que je claquais la porte de mon casier, je trouvai Zach derrière moi avec un sourire un peu comme une tente : un côté droit, l’autre mou.
« Bonjour, Bleue », dit-il d’une voix raide comme des chaussures neuves. Etonnamment, mon cœur se mit à sauter à la corde. (…) Il fallait que je trouve quelque chose à dire, une excuse, une bonne raison de l’avoir laissé tomber au cabaret de Noël comme un gant qu’on égare en hiver. »

L’avis d’Aurélia (à retrouver dans notre sélection de livres de Noël 2007) :
« Dans la lignée de son confrère Jonathan Safran Foer, la jeune auteur américaine livre un premier roman intelligent et érudit tout en évitant l’écueil de la prétention. Encore une fois, j’ai été attirée par le titre de ce roman (le prénom énigmatique de l’héroïne, Bleue, me plaisait bien aussi) et l’univers de campus dans la lignée d’une Donna Tartt ou d’un David Lodge. On suit les tribulations d’une jeune fille et de son père sorte d’Ayatollah de la culture qui voit en elle un vrai génie et la destine à la prestigieuse université d’Harvard. Pour sa dernière année d’high school, ils décident donc de se stabiliser, débute alors une année scolaire pas comme les autres où la jeune fille sera confrontée à diverses rencontres et disparitions tragiques… L’auteur a un style plutôt cartésien et rigoureux, ce qui ne l’empêche pas de s’amuser à jouer avec ses références littéraires vraies ou fictives (elle fait ici preuve d’un grand sens d’autodérision). Les relations de groupe entre ados sont aussi assez prenantes. Un roman idéal pour replonger dans cette période passionnante de l’adolescence. On retrouve aussi ici des illustrations (dessins de l’auteur a priori) qui jalonnent ces pages. »

Illustration de Marisha Pessl dans son roman représentant le groupe d’amis de lycéens de son héroïne « Bleue » :

A surveiller aussi : l’anglaise, Rachel Cusk (qualifiée de « surdouée » par la presse !), originaire de Bristol, que la revue Granta (grande revue littéraire outre-Manche) a remarquée depuis 2003, finaliste du Booker Prize en 2005, dont le « Arlington Park » (chez l’Olivier) pourrait être « un épisode de « Desperate Housewives » écrit par Virginia Woolf » selon les médias.