Interview d’une lectrice d’édition : comment se faire publier et trouver un éditeur ?

Comment se faire éditer et publier son manuscrit ?, Comment trouver un éditeur ? Bien souvent premier lecteur des manuscrits adressés à une maison d’édition et donc premier « barrage » à passer, le lecteur d’édition travaille dans l’ombre et la plus stricte confidentialité. Un travail rigoureux et méconnu à l’importance fondamentale. Ce sont en effet eux qui choisissent et orientent les manuscrits vers les éditeurs en vue d’une éventuelle publication. Comment travaillent les lecteurs d’édition ? Quelles sont les conditions pour qu’un ouvrage soit retenu, les erreurs à éviter ? Comment obtenir un avis argumenté sur ses écrits lorsque l’on est un jeune auteur aspirant à la publication ?

Au service des manuscrits d’une grande maison d’édition où sont stockés et triés les envois des auteurs

Autant de réponses (et bien d’autres encore) qu’une lectrice d’une grande maison d’édition parisienne (dont le nom n’est pas communiqué pour raison de confidentialité), a accepté de nous dévoiler. A la découverte des coulisses et des rouages de l’édition… :

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Comment devient-on lecteur(ice) pour l’édition ?

Il n’y a pas de formation qui prépare à ce genre d’activité. Cependant, les personnes qui ont fait des études de lettres, ont (selon moi) plus de chance d’être sélectionnées. Et encore que… Moi, je suis titulaire d’un DEA de lettres modernes. Mais ce n’est pas mon diplôme qui m’a fait obtenir ce poste. C’est plutôt ma passion pour la lecture qui m’a donné la force d’aller démarcher un grand éditeur parisien…

Pourquoi avez-vous eu envie d’exercer le métier de lecteur d’édition ?

Parce que j’aime lire et qu’être payé pour exercer sa passion est une véritable chance. Mais aussi parce qu’à l’époque j’étais journaliste littéraire et que ce type d’activité n’était que le prolongement logique de mon métier.

Quelles sont les qualités, les compétences requises ?

Pour devenir lecteur ou lectrice d’édition, il faut avant tout aimer lire. C’est la base. Mais pas en dilettante. Il faut que la lecture soit pour vous une nécessité. Un besoin quasi vital. Il faut également avoir beaucoup lu (les auteurs classiques mais aussi les contemporains). Car c’est en lisant que l’on découvre comment fonctionne une bonne mécanique romanesque et que l’on est capable ensuite de porter un jugement objectif sur les textes. Enfin, il faut disposer d’énormément de temps.

Quelles sont les difficultés du métier de lecteur/lectrice d’édition ?

L’ennui… Il faut reconnaître que la grande majorité des manuscrits sont décevants. Mais dans la mesure où vous vous êtes engagés à les lire, vous devez impérativement les terminer pour être capable d’établir leurs bilans. Ce qui n’est pas toujours facile, croyez-moi… L’autre point noir de ce métier est la solitude. Passer son temps à lire vous isole et vous coupe du reste du monde.

Quelles sont vos satisfactions en tant que lectrice d’édition ?

Découvrir les futurs talents… La quête du bon manuscrit est à la fois excitante et jouissive lorsqu’elle aboutit. Il n’y a rien de plus jubilatoire que de repérer un texte qui paraîtra en librairie quelques mois plus tard.

En quoi consiste le travail d’un lecteur/ice d’édition ?

Il suit un protocole précis, rigoureux et très organisé. Une fois par semaine, je me rends dans la maison d’édition pour laquelle je travaille. Le service des manuscrits me remet quatre ou cinq textes imprimés et reliés. Je les lis et rédige ensuite un rapport de lecture. Il consiste en un résumé du livre suivi d’une critique. L’ensemble ne dépasse jamais une pleine page (de 2000 s à 6000 s). J’essaie de la structurer au maximum (j’analyse le style, la cohérence romanesque, l’efficacité des dialogues, l’épaisseur psychologique des personnages, etc.). Puis, je donne un avis favorable ou défavorable à la publication. Mes rapports sont ensuite confrontés à ceux des autres lecteurs. Nous sommes une dizaine à lire régulièrement pour la maison. Mais les manuscrits ne sont jamais lus par les dix lecteurs. Il suffit que deux ou trois avis soient négatifs pour que le manuscrit soit refusé et renvoyé à l’auteur. A l’inverse, si deux ou trois lecteurs apprécient le livre, il est aussitôt proposé à un éditeur.

Discutez-vous avec les autres lecteurs pour confronter vos avis sur un manuscrit ?

Non, jamais. La plupart d’entre nous ne se connaissent pas. Il peut arriver que l’on se croise dans le bureau du service des manuscrits mais c’est très rare. Dans ce cas là, on se salue et on en reste là. De toute façon, la maison ne nous aide pas à tisser des liens. Pour une raison très simple : elle ne tient pas à ce que l’on échange nos opinions sur les textes. Nous devons respecter des règles de confidentialité.

Quel genre de manuscrit êtes-vous amené à lire (auteur inconnu arrivé par La Poste, auteur maison…) ?

Je lis autant de manuscrits arrivés par la poste, que d’auteurs maison ou arrivés par le biais d’une connaissance en interne. Tous sont mélangés et numérotés par la responsable du bureau qui est la seule à savoir à qui ils correspondent. Et pour cause : il peut arriver que certains manuscrits portent le nom de l’auteur ou restent anonymes. Le dernier cas concerne en général les auteurs qui ont déjà publié un livre ; qui viennent d’une autre maison ou qui signent sous pseudo… Enfin, je suppose car nous n’avons pas accès à ce genre d’informations. Règle de confidentialité oblige !

La répartition des manuscrits est-elle effectuée en fonction des affinités littéraires en terme de registres/thèmes des lecteurs ou indifféremment ?

Bien entendu. Chaque lecteur a sa spécialité. En arrivant, nous exprimons tout de suite nos affinités. Difficile de faire lire de la poésie à un lecteur de polars ou de la Science Fiction à un lecteur d’essais politiques… Moi, je m’occupe essentiellement des romans (littérature générale) et des recueils de nouvelles.

L’auteur peut-il en avoir connaissance ?
Lorsque l’auteur est refusé, il reçoit une lettre type des éditions. Il peut également se rendre sur internet et suivre en direct le parcours de son livre grâce à son numéro de manuscrit. Mais, il peut arriver que (sur demande d’un ou plusieurs éditeurs) certains auteurs les reçoivent. Parfois certains textes sont prometteurs mais il y a encore du travail. Les éditeurs leur envoient alors un rapport de lecture pour les aider et les guider dans leurs corrections.

Est-il vrai qu’il suffit de lire une page pour connaître la valeur d’un manuscrit ?

Non car vous pouvez vous faire de fausses idées… L’autre jour, j’ai lu un texte qui au départ, m’a paru absolument fabuleux. Pendant plusieurs chapitres, j’étais très enthousiaste et m’imaginais déjà avoir déniché la perle rare… Eh bien, au cinquième chapitre tous mes espoirs se sont envolés ! Le style s’est gâté et l’histoire est devenue insignifiante. Et pourtant, j’étais presque à la moitié du roman…

Quelle est la part d’objectivité dans un jugement littéraire, comment être sûr(e) de ne pas « se tromper » ? Un manuscrit qui serait bon pourrait-il être refusé à tort ou injustement recalé ?

Difficile de se tromper puisque vous n’êtes jamais seul à porter un jugement. Nous sommes toujours plusieurs à donner notre avis (lecteurs et éditeurs). Et puis, la lecture d’un manuscrit est un travail sérieux qui fait appel bien entendu à la subjectivité (en fonction de vos affinités vous allez être sensible à tel ou tel thème) mais qui répond avant tout à des normes. Seul un manuscrit révolutionnaire remettant en cause tous les critères stylistiques et linguistiques, pourrait être victime d’un refus injuste. Mais sans vouloir être pessimiste cela arrive rarement… En conséquence, je pense que – si le travail du lecteur est bien fait – un manuscrit ne peut être refusé à tort.

Vous est-il arrivé de ne pas réussir à lire un manuscrit jusqu’au bout ? Dans ce cas comment cela se passe-t-il ?

Cela m’est arrivé quatre ou cinq fois en cinq ans. Dans ce cas-là, je le signale par écrit au service des manuscrits. Le plus souvent, c’est le style qui est incohérent et qui rend donc impossible la lecture du texte.

Avez-vous déjà eu des coups de foudre qui auraient abouti à publication ou qui, au contraire n’auraient pas abouti ?

Pas beaucoup en cinq ans… Seulement, deux ou trois ouvrages. Mais, je ne suis pas responsable d’une publication.

Quels sont les principaux écueils/défauts rencontrés chez les aspirants écrivains ?

La plupart des écrivains ont un style qui manque cruellement d’originalité. Leur écriture est généralement fade et sans personnalité. Mais ce n’est pas leur seul défaut. Ils ont souvent du mal à raconter une histoire ; s’obstinent à faire de l’autofiction qui n’intéresse qu’eux et bâclent régulièrement la fin de leur roman. A croire qu’ils sont pressés d’en finir…

Y a-t-il des sujets, des thèmes de livres qui sont à bannir, faut-il se préoccuper du « marché » en tant qu’auteur ?

Non.

Quelle est la proportion d’auteurs parfaitement inconnus parvenant à se faire éditer ?

Cela dépend des maisons d’édition.

Pouvez-vous être amenée à donner des conseils d’écriture pour améliorer un livre ?

Non, jamais. Je lis seulement les textes et les commente. Les seules personnes habilitées à donner des conseils d’écriture sont les éditeurs. Certains proposent aux auteurs de les aider à retravailler leurs textes en vue d’une éventuelle publication. Les auteurs acceptent souvent de jouer le jeu. Ils n’ont rien à perdre.

La maison d’édition pour laquelle vous travaillez vous donne-t-elle des critères pour retenir un livre compte tenu de sa ligne éditoriale ?

Non, car nous devons la connaître dès le départ. Nous devons lire régulièrement les auteurs qui sont publiés pour bien garder en tête la ligne éditoriale. Mais les choses se font naturellement. Nous n’avons pas d’obligation.

Quelles sont les conditions à réunir pour qu’un manuscrit soit accepté et édité ?

Elles sont multiples. Si le manuscrit provient de la poste, il doit tout d’abord passer entre les mains des lecteurs de la maison. S’il est remarqué pour sa qualité par plusieurs d’entre eux, il est alors présenté en comité de lecture. A ce moment-là, la personne en charge du service des manuscrits le présente et propose aux éditeurs de la maison de le lire. En fonction des domaines et des thèmes traités, l’ouvrage se retrouvera dans les mains d’un ou de plusieurs éditeurs. Par la suite, ils accepteront ou non de le prendre en charge (avec ou sans modifications). D’autres manuscrits arrivent également par d’autres voies. Il y a tout d’abord les auteurs maison qui proposent (en fonction de la nature de leur contrat) des manuscrits mais aussi les auteurs qui viennent d’autres maisons d’édition et ceux qui sont recommandés.

Y’a-t-il des normes de présentation d’un manuscrit ?
Oui et rares sont ceux qui les respectent… Un manuscrit doit tout d’abord être tapuscrit (ceux écrits à la main sont aussitôt renvoyés à l’expéditeur sans avoir été lu). Ils doivent également être lisibles. Pour cela, il faut choisir une typographie standard (Times New Roman ou Arial), un corps de caractère visible (exemple : 12) et un interlignage espacé. Le texte doit figurer sur la page de droite et ne comporter aucune rature. Les pages doivent être également numérotées. Enfin, tous les manuscrits doivent être imprimés et reliés.

Est-il recommandé d’accompagner son manuscrit d’une lettre de présentation/motivation ? Cela influe-t-il sur la lecture ?
En effet, il est recommandé et indispensable d’accompagner son manuscrit d’une lettre de présentation. Ça n’influence pas le lecteur bien évidemment mais si elle est bien tournée cela peut lui mettre l’eau à la bouche… De quoi faire pencher la balance du bon côté.

Vaut-il mieux être recommandé pour espérer être lu(e)/retenu(e) ?

Un auteur aura beau être recommandé, s’il n’a pas de talent son manuscrit restera dans un tiroir…

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